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Transformer l'eau en or

Après des années d'atermoiements, une immense centrale électrique souterraine prend forme à Goldisthal en Allemagne.

    C'est à Goldisthal sur la rive de la Schwarza dans le sud de l'État allemand de Thuringe que se construit l'une des plus grandes centrales électriques d'Europe alimentées par pompage. Les travaux ont débuté en 1997 et lorsque l'usine entrera en service en 2002 ou 2003, la production combinée de ses quatre turbines souterraines sera de 1060 MW.
    La centrale de Goldisthal a pour objectif d'assurer une source d'énergie viable, fiable et propre. En installant les turbines en sous-sol, les entreprises de construction (VEAG de Berlin, Züblin et Walther Bau d'Allemagne et Stuag d'Autriche) sont parvenues à préserver le paysage, évitant les bouleversements de grande envergure qui auraient été nécessaires avec des installations en surface.
    Selon les ingénieurs, un avantage supplémentaire est que les coûts d'exploitation de la centrale souterraine seront moins élevés.
    Outre sa puissance totale de 1060 MW, la centrale représentera une source d'alimentation primaire et secondaire du réseau électrique, ainsi qu'une source de secours en cas de défaillance d'une autre centrale. Par ailleurs, près d'un millier d'ouvriers viendront dynamiser le tissu économique local tant que durera le chantier. Une fois achevée, la centrale justifiera la création de 50 emplois permanents et de 80 autres dans les entreprises locales de maintenance et d'entretien. En période de sécheresse, elle pourra compter sur les 2,9 millions de m³ d'eau contenus dans son réservoir, lequel permettra aussi de mieux contrôler le débit en période pluvieuse. Malheureusement, à cause des fluctuations extrêmes du niveau de l'eau dans les bassins supérieur et inférieur, le public n'aura accès ni à l'un, ni à l'autre.
    L'élaboration des plans et leur exécution ont été menés méticuleusement pour l'édification du bassin supérieur d'une superficie de 55 ha: barrage sur la rivière, creusement de 4,7 km de galeries dans la montagne et excavation d'énormes quantités de roche. On a dû, par exemple, changer l'emplacement prévu pour la salle souterraine des turbines afin d'éviter une faille géologique. Malgré la taille du projet, sa réalisation progresse bien. Selon VEAG, le chantier n'a été le théâtre d'aucune grande innovation technologique ou autre. On a simplement procédé à coups d'explosifs et de foreuses.
    D'énormes chapes de béton projeté, des structures en acier et un système élaboré d'ancrage ont servi à stabiliser les falaises et certains passages à l'intérieur. Plus de 300000 m³ de déblais ont servi à l'enrochement des barrages. Quand la construction sera achevée, les barrages seront recouverts de verdure et livrés aux paysagistes, les bâtiments administratifs seront construits dans le style local.
    Pendant les travaux, VEAG observe attentivement la flore et la faune locales, prenant des mesures pour éviter et corriger les déséquilibres et perturbations dus au chantier. Cette entreprise a déjà créé, de concert avec l'Association allemande pour la protection de l'environnement, une fondation destinée à promouvoir les projets écologiques dans l'est de l'Allemagne.

D'énormes chapes de béton projeté, des structures en acier et un système élaboré d'ancrage ont servi à stabiliser les falaises et certains passages à l'intérieur. Plus de 300000 m³ de déblais ont servi à l'enrochement des barrages. Quand la construction sera achevée, les barrages seront recouverts de verdure et livrés aux paysagistes, les bâtiments administratifs seront construits dans le style local.
Pendant les travaux, VEAG observe attentivement la flore et la faune locales, prenant des mesures pour éviter et corriger les déséquilibres et perturbations dus au chantier. Cette entreprise a déjà créé, de concert avec l'Association allemande pour la protection de l'environnement, une fondation destinée à promouvoir les projets écologiques dans l'est de l'Allemagne.

Les Bibos protègent un gigantesque chantier souterrain

Le contrôle de l'eau est cruciale dans toute construction souterraine, surtout dans le cas du projet Goldisthal, dont les 4,7 km de galeries traversent plusieurs couches géologiques, engendrant des ruissellements plus abondants que la normale. De plus, le creusement des galeries s'effectue «par voie humide» et l'eau de forage, fortement abrasive, s'écoule dans des puisards de fond où elle se mêle à l'eau de ruissellement et à la boue apportée par les véhicules. Pour éviter tout incident, ce liquide abrasif et boueux doit être continuellement pompé hors des puisards.
La coentreprise ARGE PSW Goldisthal a confié cette tâche aux pompes Bibo submersibles ITT Flygt. Quarante d'entre elles (puissance: 2,2 à 8 kW) fonctionnent sans interruption depuis 1998. Leur hauteur de refoulement peut atteindre 40 m et leur débit frôle les 50 m³/h. Six Bibo 2151 (20 kW), d'une hauteur de refoulement d'environ 40 m et un total de 400 m de flexibles seront bientôt installés.